ЧОО расшифровывается как Частная охранная организация – негосударственная организация, оказывающая услуги охраны.
В СССР функции поддержания правопорядка были возложены на органы милиции. Первые частные охранные структуры появились в период перестройки, после подписания закона «О кооперации в СССР» от 26 мая 1988 года. Охранная деятельность не была отражена или регламентирована в тексте закона, однако на практике проявлялась в защите «охранными кооперативами» личной безопасности клиента и его интересов в частном порядке в соответствии с договорами.
5 мая 1989 года в Ленинграде было создано первое в СССР кооперативное частное сыскное бюро «Алекс», в перечень услуг которого входила охрана личности клиента.
По оценкам самих представителей охранного бизнеса, с учётом нелицензированного персонала количество охранников в России превышает 1 миллион человек.
При этом в начале 1993 г. в РФ насчитывалось около 100 тысяч сотрудников частных охранных структур и служб безопасности. По состоянию на середину 2012 г. в России действует около 24 тысяч частных охранных организаций, 74 охранных холдингов и ассоциаций, в которых работают 654 300 лицензированных охранников и 1 650 частных детективов. На вооружении охранных структур – 94 500 единиц оружия.
По состоянию на 1 января 2010 г. (начало действия Федерального закона от 22 декабря 2008 г. № 272-ФЗ) в России действовали 27 500 ЧОО и 719 000 лицензированных охранников. На вооружении состояло 100 600 единиц огнестрельного оружия.
По состоянию на 1 января 2011 г. в России осуществляли свою деятельность 24 000 частных охранных организаций, обеспечивавших безопасность 482 000 объектов. В том числе 5500 ЧОО охраняли 192 000 объектов с использованием оружия. В штате частных охранных организации работали в качестве квалифицированных охранников 641 000 человек, из них 183 000 человек работали с использованием оружия.
В числе частных охранников 93 500 бывших сотрудников органов внутренних дел, 8000 бывших военнослужащих внутренних войск МВД, 8500 бывших сотрудников органов государственной безопасности, 7000 бывших сотрудников иных правоохранительных органов, 34 000 бывших военнослужащих Министерства обороны.
Исходя из данных приведенных официальным источником, людей, прошедших профессиональную подготовку в качестве специалистов по постовой и оперативной работе в частной охране сегодня трудится примерно одна пятая часть.